A inicios de la primavera en Japón, una gran cantidad de personas acude a observar florecer los sakura. Hanami significa "ver flores".

Estos árboles la mayor parte del año son bastante faltos de belleza. Sus ramas sin hojas muestran que su lado mas hermoso se muestra en la primavera, motivando así a los japoneses a celebrar la vida, bebiendo, comiendo y disfrutando debajo de la sombra.

Para los japoneses representa lo fugaz que es la vida, ya que las flores no duran para siempre, sino que su máximo de tiempo es de dos semanas.

Muchos emprenden un largo viaje desde el sur, hasta el norte de Japón, ya que florece en ese mismo orden, comenzando en Enero en el sur, y culminando alrededor de Mayo en el norte.

La gente prefiere ir a algunos sitios que ya son muy populares debido a su belleza, entre ellos el Parque de Ueno en Tokio, el Parque Kamonyama en Yokohama y el Parque Maruyama en Kyoto.

Durante la noche el festival continúa y es llamado Yozakura, que significa "Cerezos de noche".

En muchos lugares se cuelgan temporalmente lámparas de papel para iluminar la celebración y poder seguir contemplando de noche las flores.

Esta costumbre se cree que comenzó en el Período Nara, en tiempos que la dinastía china Tang influenciaba a Japón de distintas formas, una de ellas era el disfrutar las flores, aunque esta dinastía contemplaba las flores de Ume.